Le Royaume-Uni et la France sont engagés dans un bras de fer sur les droits de pêche post-Brexit autour des îles anglo-normandes de Guernesey et Jersey.
Par Robert Harneis
La mini-crise a atteint son paroxysme lorsque 50 navires de pêche français ont menacé de bloquer St Helier, le principal port de Jersey.
Avec la présence de deux canonnières de chaque côté, l’affaire a pris des allures d’opéra-comique, sauf que pour les pêcheurs français, il s’agit de leur gagne-pain. Pour les îles anglo-normandes, il s’agit d’une question d’indépendance post-Brexit et des droits de leurs propres pêcheurs.
Une nouvelle guerre entre la France et l’Angleterre?
Une touche supplémentaire à ce mélodrame a été ajoutée à l’Assemblée nationale française par la ministre de la pêche, Annick Girardin, qui a suggéré que la France pourrait couper l’approvisionnement en électricité des insulaires récalcitrants. Léger problème : elle semble avoir ignoré que les insulaires disposent d’un approvisionnement de secours de leur propre électricité, si nécessaire. Il y a aussi la petite question de la rupture de contrat par EDF, la société qui approvisionne les îles anglo-normandes.
Lors d’un entretien avec Julia Hartley-Brewer sur Talk RADIO, on a demandé à Ian Gorst, ministre des Affaires étrangères de Jersey, s’il pensait que la guerre pourrait éclater avec la France.
Au soulagement général, il a répondu : « Absolument pas, mais soyons clairs, les menaces émanant de Paris et la menace d’un blocus de notre port ici à St Helier sont totalement disproportionnées par rapport aux problèmes techniques auxquels nous sommes confrontés avec la mise en œuvre de l’accord commercial du Brexit. »
Concernant l’approvisionnement en électricité, M. Gorst a déclaré : « Eh bien, bien sûr, tout le monde à Jersey, tout comme vous l’avez fait au Royaume-Uni, s’est préparé à un potentiel Brexit sans accord. L’un de ces risques était autour de la sécurité énergétique, il y a un contrat commercial entre EDF et la Compagnie d’électricité de Jersey, il serait donc extrêmement gênant pour le gouvernement français de chercher à rompre ce contrat commercial. »
« Mais si cela devait avoir lieu, soyons clairs, Jersey Electricity peut continuer à fournir de l’électricité aux insulaires et dans les cas extrêmes, nous avons aussi une centrale électrique ici. »
Avec une pointe de paranoïa Clément Beaune, le secrétaire d’État français aux Affaires européennes, a déclaré jeudi à l’AFP que Paris « ne se laissera pas intimider » par les Britanniques. Les navires de protection des pêches britanniques, qui ne sont que quatre pour l’ensemble des îles britanniques, ne sont pas très intimidants. Toutefois, le gouvernement britannique prévoit d’étendre ce service après le Brexit et compte tenu du problème persistant de l’immigration trans-manche.
La perspective d’un blocus français
Depuis Londres, le Premier ministre britannique Boris Johnson a pris des airs de défi churchillien et a promis son « soutien indéfectible » à l’île après s’être entretenu avec des responsables jersiais de la perspective d’un blocus français.
Dans le même temps, les autorités britanniques ont murmuré à l’oreille des ministres de l’île que tout le monde devrait peut-être se calmer.
Johnson a « souligné le besoin urgent d’une désescalade de la tension », a déclaré un porte-parole du gouvernement. « Par mesure de précaution, le Royaume-Uni enverra deux navires de patrouille en mer pour surveiller la situation. »
Dimitri Rogoff, qui dirige un groupe de pêcheurs normands, a déclaré à l’Associated Press qu’environ 50 bateaux ont rejoint la manifestation de jeudi matin depuis les ports français le long de la côte ouest de la Normandie.
Il a déclaré que l’action n’était pas une tentative de blocage du port mais plutôt une méthode pacifique pour exprimer la colère des Français. « Ce n’est pas un acte de guerre », a déclaré M. Rogoff. « C’est un acte de protestation ».
Le gouvernement de Jersey a déclaré que l’île avait délivré de nouveaux permis de pêche conformément aux conditions commerciales post-Brexit, qui comprennent de nouvelles conditions pour les détenteurs de permis. Selon un accord avec l’UE, les exploitants de bateaux français doivent désormais montrer un historique de pêche dans la zone pour recevoir un permis de pêche dans les eaux de Jersey. Le gouvernement de Jersey impose également des conditions quant à la manière dont les bateaux peuvent pêcher et aux endroits où ils peuvent le faire.
Cela a provoqué la colère des équipages de chalutiers français et du gouvernement français, pour qui les nouvelles conditions avaient été imposées unilatéralement et sans discussion, et qu’elles imposaient des restrictions injustes aux navires de pêche français. Une difficulté pratique a été que les petits bateaux de pêche ne disposent pas de données électroniques facilement disponibles pour prouver leurs activités de pêche à long terme. La ministre française de la Pêche a précisé aux députés qu’elle craignait que si cette mesure était acceptée, elle constituerait un précédent pour le reste de la Manche.
Jersey et Guernesey
Les autorités de Jersey vont rencontrer les représentants des manifestants. Les envahisseurs français sont rentrés chez eux, certains d’entre eux proférant de sombres menaces : « La prochaine fois, ce sera la guerre » titre le Daily Express.
Tout porte à croire que le ministre Johnson est heureux d’avoir mis l’accent sur une indépendance post-Brexit robuste à temps pour les importantes élections régionales de jeudi. Cela étant, en homme raisonnable ayant d’autres chats à fouetter avec Bruxelles, il cherchera une solution à l’amiable.
Il convient toutefois de noter que les îles anglo-normandes sont largement autonomes et qu’il existe deux gouvernements autonomes distincts pour Jersey et Guernesey. Les ministres ne sont pas directement sous les ordres du gouvernement britannique, bien que Westminster soit responsable de la Défense et de la politique étrangère. Jersey et Guernesey n’ont jamais fait partie de l’Union européenne.