Un patrouilleur russe a tiré des coups de semonce et un chasseur à réaction a largué des bombes après que le destroyer britannique HMS Defender a franchi la frontière maritime de la Russie en mer Noire. L’attaché de défense de l’ambassade du Royaume-Uni a été convoqué par des responsables à Moscou et l’ambassadeur sera convoqué pour discuter de cette affaire.
Par Robert Harneis
Selon le ministère russe de la Défense, le navire de la marine britannique est entré dans les eaux territoriales du pays à 11 h 52, heure locale et a parcouru 3 km à l’intérieur de la frontière, près du cap Fiolent, en Crimée. La péninsule n’est pas reconnue par le Royaume-Uni comme un territoire russe. Londres affirme qu’il s’agit d’un territoire ukrainien illégalement occupé.
« À 12h06 et 12h08, un navire de la patrouille frontalière a tiré des coups de semonce », a déclaré le ministère russe de la Défense. « À 12h19, un avion Su-24m a effectué un bombardement d’avertissement devant la trajectoire du HMS Defender ».
Le bombardier russe a largué quatre bombes à fragmentation hautement explosives en guise d’avertissement sur la trajectoire du destroyer britannique, selon le ministère russe.
Quatre minutes plus tard, à 12h23, le destroyer a quitté le territoire russe.
Peu avant que le ministère de la Défense ne rende l’incident public, le chef suprême de l’armée russe, Valery Gerasimov, a déclaré lors d’une conférence sur la sécurité à Moscou que l’activité navale de l’OTAN près des frontières de la Russie avait « considérablement augmenté ».
« Des navires équipés de missiles à longue portée de haute précision opèrent presque en permanence dans les mers Noire et Baltique », a-t-il déclaré, qualifiant ces actions de « clairement provocatrices ».
Le HMS Defender est un destroyer de défense aérienne, lancé en 2009. Conçu principalement pour la lutte anti-aérienne et antimissile, il effectue actuellement des missions en mer Noire. Avant le récent incident, le navire était amarré dans le port ukrainien d’Odessa, où il a été le théâtre d’une cérémonie de signature, à laquelle ont assisté le ministre britannique des Acquisitions de défense, Jeremy Quin, et le vice-ministre ukrainien de la Défense, Alexander Mironyuk. Londres et Kiev se sont mis d’accord pour que le Royaume-Uni fournisse des navires de guerre à l’Ukraine et ont accepté d’aider le pays à construire des bases navales en mer Noire.
Un exercice de tir ?
Après l’incident, le ministère britannique de la Défense a démenti par un tweet que des tirs de sommation aient été dirigés vers le HMS Defender, affirmant que le navire effectue un « passage innocent dans les eaux territoriales ukrainiennes conformément au droit international » et que les tirs russes faisaient partie d’un exercice de tir planifié à l’avance.
« Aucun tir n’a été dirigé vers le HMS Defender et nous ne reconnaissons pas l’affirmation selon laquelle des bombes ont été larguées sur son passage », indiquent les tweets.
Cependant, le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, a contredit la version britannique et a déclaré que l’incident montrait que les « politiques agressives et provocatrices » de la Russie en mer Noire et dans la mer d’Azov voisine constituaient une « menace permanente pour l’Ukraine et ses alliés ». Dans un tweet, il a appelé l’OTAN à coopérer avec l’Ukraine en mer Noire.
Plus tôt dans la journée, Moscou avait exhorté les États-Unis et leurs alliés de l’OTAN à mettre fin aux opérations militaires dans la région de la mer Noire, appelant à la place à des « efforts multilatéraux » visant à maintenir la stabilité, et à ce que les États de la région résolvent les problèmes sans « aide » indésirable de la part de puissances extérieures.
