La Région lorraine, désormais englobée dans le Grand Est, ne récupèrera pas les 20 M€ avancés à la société Sky Aircraft car son PDG, Serge Bitboul, vient d’être relaxé des poursuites pour escroquerie.
C’est une vieille histoire qui a fait couler beaucoup d’encre il y a une dizaine d’années lorsqu’un industriel, Serge Bitboul, propose à la région Lorraine, alors présidée par Jean-Pierre Masseret (PS) de créer un avion tout-terrain à Chambley (Meurthe-et-Moselle). Il s’agit d’un avion de brousse de 19 places (ou 3,2 tonnes de fret) capable de décoller ou d’atterrir sur des pistes courtes. L’industriel annonce une production de 1.000 avions et un CA prévisionnel de six milliards de dollars.
113 salariés licenciés
Les élus du conseil régional ne mégotent pas sur les subventions et les avances remboursables. Plus de 20 M€ au total. Les petits actionnaires investissement leurs économies. Mais, quelques années plus tard, l’avion n’est toujours pas construit.
Le 4 octobre 2012, l’entreprise Sky Aircraft a été placée en redressement judiciaire par le tribunal de commerce de Briey (54) assorti d’une période d’observation de six mois. Le 16 avril 2013, la liquidation est prononcée.
L’avion de brousse made in Lorraine laisse 113 salariés sur le tarmac et un passif estimé à 120 M€ dont 11 M€ à l’URSSAF, créancier prioritaire. La plupart des sous-traitants laissent des ardoises colossales dans l’affaire.
Poursuivi par la Région et les actionnaires
L’aventure aéronautique se poursuit alors devant les tribunaux. Serge Bitboul, PDG de GECI-International et de Geci Aviation a été condamné le 2 mars 2020 par la 9ème chambre du tribunal de Paris à indemniser les petits actionnaires floués dans les affaires Skylander et Reims Aviation Industries pour « informations inexactes et trompeuses ».
En décembre 2022, le PDG de GECI, poursuivi par la Région Grand Est, notamment pour escroquerie, qui voulait récupérer ses 20 M€ a dû s’expliquer devant le tribunal correctionnel de Paris. Le jugement est tombé le 28 février 2023. Serge Bitboul est relaxé des poursuites pour escroquerie. Le tribunal estime qu’il n’y a pas eu « de surévaluation commerciale » et que le marché pour ce type d’avion « existait » bel et bien. Pourtant, le tribunal n’a pas été tendre pour les élus du conseil régional de Lorraine estimant qu’il n’était pas « profane » et donc qu’il n’avait pas été trompé.
Bref, la Région est déboutée de ses demandes. Elle ne récupèrera pas ses 20 M€…