Le rapport 2022 sur l’industrie nucléaire mondiale met en lumière le rôle de la Russie, producteur d’uranium et leader sur le marché international des nouvelles constructions de centrales nucléaires.
L’invasion de l’Ukraine par la Russie a donné un coup de projecteur sur l’exploitation de centrales nucléaires commerciales pendant une guerre totale, le bombardement de sites de réacteurs commerciaux, l’occupation, par des forces ennemies, d’installations nucléaires et l’exploitation de réacteurs sous la menace physique. Aucune centrale nucléaire au monde n’a été conçue pour fonctionner dans ces conditions, observe The World Nuclear Industrie stutus report 2022 (WNISR 2022).
La moitié de l’uranium naturel
Le rapport rappelle que si la guerre en Ukraine a mis à nu la dépendance de l’Europe vis-à-vis des combustibles fossiles en provenance de Russie, peu d’attention a été accordée à l’ampleur des interdépendances avec le secteur nucléaire russe. Environ la moitié de l’uranium naturel importé par l’Union européenne (UE) en 2020 a été acheté en Russie, ainsi qu’au Kazakhstan et en Ouzbékistan, deux pays de l’ex-Union soviétique.
Cinq jours après le début de l’invasion russe en Ukraine et un jour après que l’Union européenne a fermé son espace aérien à tous les avions russes, le gouvernement slovaque a accordé une autorisation spéciale à un avion russe pour faire entrer dans le pays des assemblages de combustible nucléaire frais. La Slovaquie exploite six réacteurs VVER de conception russe qui, en 2021, ont produit plus de la moitié de son électricité. Deux unités supplémentaires, en construction à Mochovce depuis 1985, devraient démarrer prochainement, avec du combustible russe.
L’expédition vers la Slovaquie n’est pas la seule à avoir obtenu une autorisation de vol exceptionnelle pour le combustible nucléaire russe. Outre la Slovaquie, la Bulgarie, la République tchèque, la Finlande et la Hongrie exploitent des VVER et dépendent du combustible russe. Westinghouse, le seul autre fabricant, a jusqu’à présent fourni du combustible VVER principalement à l’Ukraine. Même si l’Ukraine a commencé à se passer du combustible russe il y a plusieurs années, elle n’a converti qu’environ la moitié de ses 15 réacteurs au combustible alternatif. D’autres exploitants européens de VVER ont manifesté leur intérêt pour cette option par le passé et cet intérêt s’est manifestement accru au cours des six derniers mois.
Le rôle essentiel de Rosatom
Il existe de nombreux autres services fournis par l’industrie nucléaire russe qui mène également des activités conjointes avec plusieurs entités de l’UE. Rosatom coopère avec l’entreprise française EDF depuis 30 ans dans de nombreux domaines.
En 2009, Rosatom a racheté l’ancienne entreprise allemande de fabrication de combustible nucléaire Nukem, désormais spécialisée dans le démantèlement. En décembre 2021, Rosatom et Framatome, filiale d’EDF, ont signé un « accord de coopération à long terme » et début 2022, TVEL, filiale de Rosatom, était sur le point de prendre une participation dans l’usine de fabrication de combustible de Framatome à Lingen, en Allemagne.
Rosatom devait également acquérir une part de 20 % dans GEAST, le fabricant de turbines d’Arabelle. Ces turbines produisent de l’électricité pour les réacteurs européens à eau pressurisée (EPR) et les centrales VVER de Rosatom. La Russie dominant l’étroit marché international des nouvelles constructions nucléaires, des sanctions contre Rosatom priveraient GEAST, filiale d’EDF, de son principal client.
Les délicates sanctions contre la Russie
Le Parlement européen a explicitement demandé l’inclusion du secteur nucléaire dans les sanctions contre la Russie. Ces interdépendances commerciales expliquent-elles pourquoi cet appel n’a pas été suivi d’effet ?
L’occupation militaire russe des deux sites nucléaires, Tchernobyl et Zaporizhizhia, et l’implication du personnel de Rosatom dans l’exploitation forcée des installations par le personnel ukrainien soulèvent des questions sur les relations des sociétés commerciales, publiques ou privées, avec l’entreprise publique russe.
Cela soulève également des questions sur le rôle de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA). Le directeur général de l’Agence, Rafael Mariano Grossi, a visité les sites nucléaires ukrainiens et a confirmé la présence de Rosatom à Zaporizhizha. Alors que M. Grossi milite pour la création d’une zone de sécurité autour des installations nucléaires, Mikhail Chudakov, ancien responsable de longue date des entreprises Rosatom, reste son directeur général adjoint et chef du département de l’énergie nucléaire de l’AIEA.
Avec l’aide de l’AIEA
L’Assemblée générale de l’AIEA a débuté le 26 septembre 2022. Ce sera un défi important de clarifier ce que sont et seront les conditions de base de l’assistance technique à l’avenir. Aujourd’hui, la Russie est le pays qui met en œuvre le plus de projets de construction de nouvelles centrales dans le monde, dont beaucoup, sinon la majorité, avec l’aide de l’AIEA. Il est de la plus haute importance que l’AIEA clarifie les conditions dans lesquelles la Russie, l’entreprise publique Rosatom et ses nombreuses filiales peuvent être considérées comme un partenaire responsable de la coopération nucléaire à l’avenir.