Charles Vanthournout, Université de Lorraine
Depuis le 07 avril, le grand hall de la villette à Paris accueille « Ramsès et l’Or des Pharaons », une précieuse exposition consacrée à l’un des plus grands rois que le monde ait connus. Mais qui était ce pharaon, Ramsès II ?
Un règne long de 67 ans !
Ramsès II ou parfois appelé Ramsès le Grand est un pharaon, c’est-à-dire un roi régnant sur l’Égypte antique il y a plus de 3000 ans durant une période appelée Nouvel Empire (- 1539 à – 1069). Né aux environs de – 1303, Ramsès meurt vers -1212 avant notre ère. Il va régner plus de 67 ans sur l’Égypte et serait mort à l’âge de 90 ans. Une longévité exceptionnelle pour l’époque où l’espérance de vie n’était, en moyenne, que de 30 ans !
Ramsès est issu d’une famille royale. Troisième pharaon de sa dynastie (succession de souverains d’une même famille), il monte sur le trône à la mort de son père Séthi Ier (1294-1279 av. J.-C). Il prend alors un nom de couronnement, celui d’Ousermaâtrê Setepenrê « la justice de rê est puissante, l’élu de rê ». Rê est le dieu solaire, le créateur de l’univers.
Ramsès II prendra comme épouse Néfertari, nom que l’on traduit par « la plus belle de toutes », mais disposera d’autres concubines dans son harem : on lui compte 200 femmes et une centaine d’enfants !
Un souverain absolu
Le pharaon est considéré comme un dieu vivant. Il est un intermédiaire entre le monde des dieux et le monde des vivants. Les Égyptiens étaient polythéistes c’est-à-dire qu’ils croyaient en de nombreux dieux qui avaient la forme humaine ou animale.
En tant que souverain absolu, Ramsès II concentre tous les pouvoirs : il est le chef militaire, le seul juge et dispose également du pouvoir religieux. Le pharaon fait régner l’ordre sur son territoire : il participe ainsi à la maât, c’est-à-dire à l’équilibre du monde et de son royaume.
Jean-Pierre Dalbéra/Wikipedia, CC BY
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En tant que pharaon, Ramsès est représenté avec des éléments reconnaissables : la couronne appelée Pschent symbole de son autorité sur l’Égypte, une coiffure appelée némès ornée à son extrémité d’un vautour (nekhbet) et d’un cobra (l’uraeus), et une barbe postiche (symbole de sa lignée divine). Le pharaon Ramsès II dispose également de deux bâtons de commandement symbole de son autorité : le fouet nekhekh et le sceptre héka.
Un pharaon conquérant
Au XIIIe siècle avant notre ère, une autre puissance au Nord menace l’empire égyptien : c’est l’empire Hittite de Muwatalli. Ramsès II à la tête de ses troupes se lance alors dans une campagne militaire. La bataille a lieu en 1274 avant notre ère, près de la cité de Qadesh dans l’actuelle Syrie. C’est l’une des plus grandes batailles de l’Antiquité avec au total près de 70 000 hommes !
Face à la ruse de son adversaire, l’armée égyptienne de Ramsès II est mise en difficulté. Mais, grâce à la protection du dieu Amon (l’un des principaux Dieux de l’Egypte ancienne, protecteur des pharaons), Pharaon sur son char reprend l’avantage et terrasse ses ennemis. Les récits de la bataille, écrits en hiéroglyphes, sont représentés sur l’ensemble des temples de Ramsès II. Ils mettent en avant la gloire d’un pharaon hors du commun.
Un grand bâtisseur de monuments à sa gloire
Pharaon triomphant, Ramsès II raconte la vie de sa famille et de ses exploits sur les murs des immenses et magnifiques bâtiments qu’il a fait construire. Sur la rive gauche du Nil, à Thèbes (capitale de l’Égypte) Ramsès fait bâtir de nouveaux temples comme le Ramesseum qui est un temple construit à sa gloire. Au Sud de son royaume, à l’entrée du temple d’Abou Simbel, il fait ériger quatre grands colosses de 20 mètres de haut à son effigie.
Ramsès II est enterré à Thèbes, dans la plus grande tombe de la vallée des rois. Représenté en majesté sur les parois de son tombeau, Ramsès II peut ainsi vivre pour l’éternité.
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Charles Vanthournout, Professeur d’histoire-géographie et Doctorant en égyptomanie américaine, Université de Lorraine
Cet article est republié à partir de The Conversation sous licence Creative Commons. Lire l’article original.
